'En af de vigtigste ting, vi fokuserer på, er forestillingen om eksistentiel risiko, at få en fornemmelse af, hvad sandsynligheden for menneskelig udryddelse er,' sagde Andrew Snyder-Beattie, der for nylig skrev et stykke om 'Great Filter' for Ars Technica .
Som Snyder-Beattie forklarede i artiklen, er 'Great Filter' et svar på spørgsmålet om, hvorfor vi ikke kan se nogen fremmede civilisationer. 'Great Filter' behandler lignende problemer som Drake Equation, der taler om sandsynlighed for at kommunikere civilisationer uden for Jorden, og Fermi-paradokset, som spørger hvor civilisationerne er .
Enkelt sagt er ideen, at hvis en civilisation fortsætter med at udvide sig (især i det teknologiske tempo, vi mennesker har oplevet), ville det ikke tage så lang tid i universets levetid, før kunstige processer er synlige med vores egne teleskoper. Ja, dette er endda under hensyntagen til en formodet hastighedsgrænse på ikke mere end lysets hastighed. Så noget kunne forhindre disse civilisationer i at dukke op. Det er en vigtig del af det store filter, men flere detaljer om det er nedenfor.
Her er et par muligheder for, hvorfor filteret eksisterer, både fra Snyder-Beattie og fra den person, der først navngav det store filter, Robin Hanson, i 1996.
'Rare Earth' hypotese
Måske er Jorden alene i universet. Mens nogle måske antager, at livet må være relativt almindeligt, siden det opstod her, peger Snyder-Beattie på observationsudvælgelseseffekter som komplicerer denne analyse. Med en stikprøvestørrelse på én (kun os selv som observatører) er det svært at bestemme sandsynligheden for, at liv opstår – vi kunne sagtens være alene. Som et tegn er det en 'trøstende' tanke, tilføjede han, fordi det kunne betyde, at der ikke er nogen enkelt katastrofal begivenhed, der rammer alle civilisationer.
Kunstnerens indtryk af en asteroide, der flyver forbi Jorden. Kredit: NASA
Avancerede civilisationer er svære at få
Hanson tror ikke på det. Et skridt ville være at gå fra beskedent intelligente pattedyr til menneskelignende evner, og et andet ville være skridtet fra menneskelignende evner til avancerede civilisationer. Det tog kun et par millioner år at gå fra beskedent intelligente dyr til mennesker. 'Hvis du dræbte alle mennesker på Jorden, men du efterlod livet på Jorden - og dyrene har store hjerner - ville der ikke nødvendigvis gå så lang tid, før det kom tilbage igen.' Nogle af de filtertrin, der førte op til det, ville dog have taget længere tid, inklusive fremkomsten af flercellede dyr og fremkomsten af hjerner, omtrent i løbet af en milliard år hver pr. fase.
'The Berserker Scenario'
I dette scenarie sidder magtfulde aliens og gemmer sig og venter på at ødelægge enhver synlig intelligens, der dukker op. Hanson tror ikke på, at det ville virke, for hvis der var flere bersærkerarter, ville der være modstridende parter. 'Som en ligevægt ville du have disse konkurrerende hold af disse bersærker, der alle forsøger at smadre hinanden.'
Måske skjuler naturlige aktiviteter de rumvæsner
Måske ser de store naturlige aktiviteter af dem hinsides Jorden bare ud, som om de ikke er der. Hanson sagde, at det virker ret usandsynligt, da det ville være en 'bemærkelsesværdig tilfældighed', hvis avancerede kunstige processer faktisk var ansvarlige for alle de astronomiske fænomener, vi forklarer fra naturlige hændelser - fra pulsarer til mørkt stof
Kunstnerens opfattelse af en gammastrålepulsar. Gammastråler er vist i lilla og radiostråling i grønt. Kredit: NASA/Fermi/Cruz de Wilde
En naturkatastrofe
Der er bestemt en iboende risiko ved bare at være en jordbo. Et asteroideangreb, en strøm af stråling fra en nærliggende supernova eller en stor nok vulkan kan afslutte civilisationen, som vi kender den - og muligvis meget af selve livet. 'Men konsensus er, at vi har en track record for at overleve disse ting. Men det er usandsynligt, at alt liv ville blive ødelagt for altid. 'Hvis de mennesker, der blev tilbage, tog det dem 10.000 år at vende tilbage til civilisationen, det er næppe et blink med øjet, det gør det ikke,' sagde Hanson. Det næste er, at statistisk set, selvom disse begivenheder sker, sker de ikke ofte. 'Det er usandsynligt, at en af disse meget sjældne begivenheder vil ske i det næste århundrede eller 300 år,' sagde Snyder-Beattie.
En 'fundamental teknologi', der afslutter civilisationen
Dette er åbent for fuldstændig spekulation. For eksempel kunne klimaændringer være katalysatoren, selvom det ville virke ekstraordinært for alle civilisationer at støde på sådanne lignende politiske fiaskoer, sagde Snyder-Beattie. Mere generaliserede muligheder kunne være fremkomsten af maskinintelligens eller distribueret bioteknologi, en kraft, der er selvrepliceret. Hanson påpeger dog, at selv det har sine begrænsninger - formentlig ville det så være robotterne, der begiver sig ud gennem kosmos og selv efterlader spor af civilisationen.
Løsningen
For vores egen civilisations skæbne er nøglen at fokusere på det, vi kan kontrollere, siger Hanson. Det betyder, at vi skal lave en liste over de ting, der kan dræbe os – uanset hvor teoretiske de end er – og derefter arbejde på måder at løse dem på.
Spørgsmålet om, hvorfor andre civilisationer ikke er synlige, består dog stadig. Hvad er dine tanker om det store filter? Fortæl os det i kommentarerne.