Hvert år omkring dette tidspunkt cirkulerer en e-mail over internettet, der spekulerer i, at Mars den 27. august vil se lige så stor ud som Månen på himlen. Og hvert år går jeg videre og afkræfter det. Her er et link til sidste års version . Endnu en gang vil jeg gerne inokulere alle mine Universe Today-læsere for at sikre, at du forstår, hvad der foregår, og du er parat til at forklare dine ivrige venner, hvorfor denne ikke-begivenhed ikke kommer til at ske.
Sig det med mig. Mars vil ikke se så stor ud som Månen den 27. august.
Denne mærkelige fup dukkede første gang op på internettet tilbage i 2003. En e-mail kom rundt med følgende tekst:
Den røde planet er ved at være spektakulær! Denne måned og næste måned indhenter Jorden Mars i et møde, der vil kulminere i den nærmeste tilgang mellem de to planeter i registreret historie. Næste gang Mars kan komme så tæt på er i 2287. På grund af den måde Jupiters tyngdekraft trækker på Mars og forstyrrer dens kredsløb, kan astronomer kun være sikre på, at Mars ikke er kommet så tæt på Jorden i de sidste 5.000 år, men det kan være så længe som 60.000 år før det sker igen.
Mødet vil kulminere den 27. august, når Mars kommer inden for 34.649.589 miles fra Jorden og vil (ved siden af månen) være det lyseste objekt på nattehimlen. Den vil nå en størrelsesorden på -2,9 og vil fremstå 25,11 buesekunder bred. Med en beskeden 75-power forstørrelse
Mars vil se lige så stor ud som fuldmånen med det blotte øje. I slutningen af august, når de to planeter er tættest på, vil Mars stige ved mørkets frembrud og nå sit højeste punkt på himlen klokken 12:30. Det er ret praktisk at se noget, som intet menneske har set i historien. Så sæt kryds i din kalender i begyndelsen af august for at se Mars vokse gradvist lysere og lysere i løbet af måneden. Del dette med dine børn og børnebørn. INGEN I LEVENDE I DAG VIL NOGENSINDE SE DETTE IGEN
Der er et par problemer med dette. Det første problem er, at e-mailen faktisk ikke nævner datoen; der står bare 27. august. Det betyder, at den kan leve videre i årevis og gå rundt og rundt på internettet, videresendt af godtroende mennesker til deres venner.
Det andet problem er, at det er forkert. Mars kommer ikke til at nærme sig den 27. august. Den tætte tilgang, som denne e-mail diskuterer, skete tilbage i 2003. Den kom faktisk tættere på, end den havde været i mindst 50.000 år, men det var en meget lille mængde. Den 27. august 2003 lukkede Mars til en afstand på kun 55.758.006 kilometer (34.646.418 miles). Til sammenligning kredser Månen om Jorden i en afstand på kun 385.000 km (240.000 miles). Mars var tæt på, men den var stadig 144 gange længere væk end Månen.
I stedet for at fremstå som en enorm rød kugle på himlen, lignede Mars en lysende rød stjerne. Observatører over hele verden satte deres teleskoper op og udnyttede dette tætte møde. Men du havde stadig brug for et teleskop. Og hvis du læser e-mailen omhyggeligt igen, vil du se, at den forsøger at forklare det.
Der er et ekstra afsnitsskift. Den sidste sætning i andet afsnit hænger. Der står: 'Ved en beskeden 75-effekt forstørrelse', men der er ingen periode. Det næste afsnit starter med teksten: 'Mars vil se lige så stor ud som fuldmånen med det blotte øje.' Med andre ord, hvis du satte det ene øje ind i teleskopet og kiggede på Mars og holdt dit andet øje med at se på Månen (hvilket faktisk ikke er menneskeligt muligt), ville de to kugler se nogenlunde lige store ud.
Mars og Jorden mødes hvert andet år og når det nærmeste punkt på deres baner - astronomer kalder dette 'opposition'. Og vi er i et af de år. Men det kommer ikke til at ske den 27. august. I stedet vil vi gøre vores modstand den 18. december 2007. På dette tidspunkt vil Mars være 88,42 millioner km (55 millioner miles) - længere væk end sin modstand i 2003.
NASA drager fordel af den kommende modstand og vil opsende Phoenix Mars Lander i august. Rumfartøjet vil gøre sin kortest mulige rejse for at nå Mars, og ankommer tidligt næste år.
Og i juli næste år er det tid til at skrive denne artikel igen.