Rynkerygge er blevet set på Månens overflade i over et århundrede. Undersøgelser af disse interessante træk begyndte så tidligt som i 1885 med teleskopfotografier og fortsatte ud over Apollo-æraen med satellit- og landerobservationer. Forskere troede, de forstod dem, men de seneste billeder fra Lunar Reconnaissance Orbital Camera (LROC) tyder på, at vi måske ikke kender hele historien.
Per definition er rynkerygge smalle, stejle kanter, der overvejende dannes i vulkanske områder. De er meget komplekse funktioner, som enten kan være lige eller buede, eller endda være flettet og zig-zagged. Deres bredde kan være alt fra mindre end 1 km til over 20 km. Og deres højder varierer fra et par meter (f.eks. højden af et gennemsnitligt rum) til 300 meter (ca. højden af en 100-etagers himmelskraber). De er også asymmetriske, hvor den ene side af højderyggen er højere end den anden. Ofte sidder disse ting oven på en blid dønning i landskabet. Funktioner som dette er blevet fundet på en række planeter i hele solsystemet, inklusive Månen, Mars, Merkur og Venus.
Rynkerygge, som denne i den nordlige del af Mare Imbrium, blev undersøgt ved hjælp af teleskopiske observationer, så tidligt som i 1880'erne. Data fra Apollo-æraen forfinede vores forståelse af disse interessante funktioner. For nylig sætter data fra Lunar Reconnaissance Orbiter Camera denne forståelse i tvivl.
Billedkredit: NASA/GSFC/Arizona State University og forfatteren
Klik på billedet for at udforske LROC-dataene fra dette område mere detaljeret
De tidligste forskere af månens rynkerygge så dem gennem teleskoper. Når man ser på terminatoren (linjen mellem den mørke side og den oplyste side af Månen), får Solens vinkel spektakulære skygger til at fremhæve topografien, så disse ellers subtile træk kan ses. Forskere i slutningen af det 19. århundrede mente, at disse rynkerygge, som overvejende fandtes i de vulkanske hopperegioner, blev dannet, når den afkølende magma krympede. Den afkølede skorpe helt i toppen af denne magmakrop var nu for stor, og der skulle dannes rynker for at imødekomme forskellen. Denne proces blev ofte sammenlignet med den rynkede hud på et skrumpet æble eller huden på vores hænder, når vi bliver ældre.
Rumalderens begyndelse introducerede kredsende satellitter, som kredsede om Månen og indsamlede billeder, der var mere detaljerede, end det nogensinde havde været muligt før. Data fra 1960'erne Lunar Orbiter (LO)-programmet, hvis mission var at fotografere Månen som forberedelse til Apollo-missionerne, viste mange flere af disse rynkekantstræk.
Nogle forskere mente, at LO-dataene pegede på en vulkansk oprindelse for rynkekanter. De så lavastrømme udgå fra rynkeryggene og omgivende nedslagskratere. De foreslog, at lava strømmede til overfladen langs lineære brud, der udnyttede svaghedszoner i måneskorpen (formodentlig blev disse svagheder dannet, når påvirkninger skabte de bassiner, som månehoppen besætter). Lava, der ekstruderede på overfladen, dannede rynkeryggen, mens magma, der trængte ind under overfladen, dannede den regionale svulmning, som kammene sidder på.
Apollo-missionerne var dog i stand til at give information om, hvad der skete under overfladen, med Apollo Lunar Sounder Experiment (ALSE). Data indsamlet over en rynkerygg i den sydøstlige del af Mare Serenitatis viste, at der var en form for topografisk struktur under de tynde hoppelag i dette område. Dette tydede på, at rynkerygge var overfladeudtryk for trykfejl i den underliggende skorpe. Denne fortolkning var tiltalende, fordi den forklarede, hvorfor nogle rynkekanter findes uden for hoppeområder.
Rynkekanter er generelt stejle, asymmetriske strukturer, der viser komplekse fletninger eller zig-zag mønstre. Denne rynkerygg, i den nordlige hoppe af Tsiolkovskiy-krateret, er meget anderledes. Beskrevet som 'bulende' har den en let buet ensartet form. Det er også meget mindre end de rynkekanter, der er set før. Denne usædvanlige rynkekant antyder, at vi måske ikke forstår dannelsen af disse funktioner så godt, som vi troede.
Billedkredit: NASA/GSFC/Arizona State University
Klik på billedet for at lære mere om denne opdagelse fra NASAs LROC-hold.
Senere forfinede undersøgelser af rynke-lignende træk på Jorden vores forståelse af, hvordan disse træk dannes. Nu er tanken, at der dannes rynkekanter ved tektonisk udbukning af hoppens områder og deres omgivelser. Når hoppelavaer ekstruderes på Månens overflade, fylder de stødbassinerne i en række basaltlag. Den fortyndede skorpe, der efterlades af den bassindannende proces, kan ikke understøtte hoppens vægt, så hele strukturen synker. Hoppelaget kan blive afkoblet fra den underliggende regolit (det 'jord'-lag, der støder skabt mellem det tidspunkt, hvor bassinet blev dannet, og når de første hoppelavaer blev ekstruderet) og glide mod det hængende centrum. Mens den gør det, samler den sig på steder, hvor afkoblingen ikke er fuldstændig. Dette skaber en række trykfejl i bunden af hoppelaget, som viser sig som rynkekanter i overfladen. Denne afkoblingsproces er mere udtalt for tyndere hoppelag, hvilket forklarer, hvorfor vi ofte ser rynkekanter i kanterne på en hoppe.
Nylige resultater fra Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) kan udfordre denne nuværende forståelse af dannelse af rynkerygge. LROC-billeder fra hoppen i Tsiolkovskiy-krateret har identificeret rynkekanter, der er væsentligt forskellige fra dem, der er set før. For det første er disse rynkekanter ikke asymmetriske i profilen, men har en ensartet buet form. Desuden er de meget mindre og måler mindre end 100 meter i bredden, i modsætning til de 1-20 km bredder, der ses for andre rynkekanter.
Det er tilbage at se, om disse nye rynkekanter igen vil ændre vores forståelse af, hvordan disse gådefulde træk dannes. Opdagelsen af disse særlige højdedrag er så ny, at der endnu ikke er offentliggjort noget om dem! Måske vil dette billede og andre lignende det hjælpe os med at lære mere om disse gådefulde træk og besvare spørgsmål som: repræsenterer denne nye rynkekant begyndelsen af deres dannelsesproces, og at alle sådanne kamme startede så små og symmetriske? Eller måske vil vi opdage, at de er ekstruderinger af særlig tyktflydende lava, som knap nok har raget ud over overfladen langs en lineær forkastning.
Forskere planlægger at målrette dette område for yderligere dataindsamling, fordi kun flere data fra LRO og yderligere forskning vil hjælpe med at løse mysterierne om den rynkede Måne.