Hvis du bliver ude i solen for længe, vil du til sidst blive solbrændt (eller solbrænde); din hud vil også blive beskadiget, og den vil vise tegn på ældning hurtigere. Dette lyder måske som en solcremeannonce, men det samme princip gælder for de små klippestykker, der flyder rundt i solsystemet. Ja, en ung asteroides overflade vil ældes for tidligt, men det er ikke forårsaget af solens ultraviolette stråler, det er forårsaget af solvinden ...
Inden for en million år kan en asteroide blive fra månegrå til marsrød, når den efterlades ude i solvinden. En million år er en lille mængde tid i forhold til solsystemets levetid. Hvorfor er dette vigtigt? Forskere fra European Southern Observatory (ESO) har indset, at dette fund ikke kun vil hjælpe astronomer med at relatere en asteroides udseende til dens historie, men det kan fungere som en indikator for eftervirkninger af nedslag med andre asteroider.
Det viser sig, at studiet af 'rumforvitring' er ret kontroversielt, videnskabsmænd har overvejet det i lang tid. Centralt for problemet er det faktum, at udseendet af det indre af meteoritter fundet på Jorden er bemærkelsesværdigt anderledes end de asteroider, vi ser i rummet; asteroider er rødere end deres meteoritfætre. Så hvad forårsager denne rødme?
'Asteroider ser ud til at blive 'solbrune' meget hurtigt,” siger hovedforfatter Pierre Vernazza. “Men ikke, som for mennesker, fra en overdosis af solens ultraviolette stråling, men fra virkningerne af dens kraftige vind.'
Selvom dette er en interessant opdagelse, er den hastighed, hvormed 'garvningen' sker, forbløffende. Efter en asteroidekollision skabes friske asteroidestykker med nye overflader. Inden for en million år vil disse unge asteroideoverflader blive en snavset nuance af rød, da overflademineralerne konstant bliver ramt af ioniserende solvindpartikler. “De ladede, hurtigt bevægende partikler i solvinden beskadiger asteroidens overflade med en fantastisk hastighed', tilføjede Vernazza.
Naturligvis afhænger meget af mineralsammensætningen af en asteroides overflade, hvilket påvirker hvor rød dens overflade bliver, men det meste af solingseffekten sker i de første millioner år. Bagefter fortsætter garvningen, bare i et langsommere tempo.
Asteroideobservationer afslører også, at den høje andel af 'friske overflader', der ses på jordnær asteroide, sandsynligvis ikke skyldes asteroidekollisioner. Hyppigheden af kollisioner er langt lavere end solbrændingstidsskalaerne, hvilket betyder, at der ikke burde være nogen 'friske overflader' at se. Det er langt mere sandsynligt, at de øverste lag af asteroider fornyes gennem planetariske møder, hvor planeternes gravitationsfelt 'ryster' det garvede støv af sig.
Kilde: AT